Tudo sobre ECOSSISTEMA - Biologia

ECOLOGIA

Começaremos agora a tratar de um importante ramo da biologia, a ecologia. Nesta aula, além do significado da palavra ecologia, você conhecerá as razões deste tema ser tão atual, e aprenderá alguns conceitos igualmente importantes para compreender melhor o ambiente no qual vive.

Então vamos lá...

Sempre que falamos em ecologia fica fácil sugerir alguma definição, não é mesmo?

Se fosse solicitado a você que formulasse uma definição para este termo, com certeza, mesmo sem o conhecimento técnico do assunto, você intuitivamente acertaria o conceito.

Sabemos que todos os organismos que habitam o planeta, desde um microrganismo (bactéria ou protozoário) até uma grande árvore, um animal ou o próprio homem, não sobreviveriam sem interagir com outros seres ou com o próprio ambiente que os circundam.

Resumidamente podemos dizer que a ecologia estuda as relações dos seres vivos entre si e destes com o meio ambiente.

A palavra ecologia foi definida pela primeira vez em 1866, por Ernst Haeckel, um dos discípulos de Charles Darwin. Segundo ele, a ecologia era “a ciência capaz de compreender a relação do organismo com seu ambiente”. Tal definição resistiu ao tempo, tanto que Ricklefs em 1973, a definiu como “o estudo do ambiente natural, particularmente as relações entre os organismos e suas adjacências”.

A ecologia, tanto como ciência pura como aplicada, pode ser considerada como uma das ciências mais antiga. O interesse por conhecer e entender a natureza vem desde a antiguidade. Porém, nas últimas décadas, tal interesse vem aumentando uma vez que a humanidade tem se dado conta de que é preciso realmente preservar o meio ambiente. O crescimento acelerado das populações humanas tem levado a destruição dos ambientes naturais, à poluição e à extinção de diversas espécies. Isto afeta os ambientes naturais e consequentemente acabam por refletir diretamente no bem–estar humano.

Sendo assim, vamos conhecer alguns temas importantes dentro da ecologia para que possamos utilizá-los na melhoria da nossa convivência com o meio ambiente.

ECOSSISTEMA

Como já citamos anteriormente, o ecossistema inclui tanto os organismos, quanto o ambiente em que estes vivem. Chamamos de ecossistema (ou sistemas ecológicos) qualquer unidade que abranja todos os organismos que funcionam em conjunto (comunidade biótica) numa dada área, interagindo com o ambiente físico (fatores abióticos) de tal forma que um fluxo de energia produza estruturas bióticas claramente definidas e uma ciclagem de materiais entre as partes vivas e não vivas.

Frequentemente falamos do vivo e não-vivo como coisas opostas: biológico versus físico e químico; orgânico versus inorgânico; biótico versus abiótico; animado versus inanimado. Embora possamos distinguir facilmente estes dois grandes reinos no mundo natural, eles não existem isolados um do outro. A vida depende do mundo físico e os seres vivos afetam sobremaneira este mundo.

FATORES BIÓTICOS E ABIÓTICOS

Vamos, então, diferenciar os fatores bióticos e abióticos:

• Fatores bióticos: seres vivos que compõe o ecossistema (plantas, animais, fungos, protista e bactérias). As diferenças características na estrutura e no funcionamento destes grupos têm implicações importantes nas suas relações ecológicas.

• Fatores abióticos: fatores físicos e químicos que atuam sobre os organismos. Como luz do sol, oscilações de temperatura, umidade, salinidade, nutrientes, etc. Em conjunto estes fatores formam o biótopo (lugar onde vive uma comunidade).

NIVEIS TRÓFICOS

Na presente aula, detalharemos um pouco mais a respeito dos ecossistemas, conheceremos o papel dos seres vivos dentro destes ambientes, e entenderemos como se comportam a matéria e a energia dentro dos ecossistemas. E mais... Vamos conhecer as cadeias e teias alimentares.

Dentro de um ecossistema, os seres vivos - com mesmo tipo de nutrição - são classificados dentro de um mesmo nível trófico, e divididos em produtores, consumidores e decompositores.

Os seres autotróficos produzem toda a matéria orgânica existente no planeta, grande parte da qual é consumida como alimento pelos seres heterotróficos. Portanto:

• Seres autotróficos: Produtores (1º nível trófico)
• Seres heterotróficos: Consumidores

Os consumidores por sua vez podem ainda ser classificados como:

• 
  
• Consumidores primários: Herbívoros (2º nível trófico)
• Consumidores secundários: Carnívoros (3º nível trófico)
• Consumidores terciários: Carnívoros (4º nível trófico)

Obs.: Os seres denominados onívoros são aqueles que podem ocupar mais de um nível trófico (ex.: homem).

Ao morrer, tanto os produtores como os consumidores servem de alimento para outro grupo de seres. Estes seres decompõem a matéria orgânica dos seres mortos para obter energia para suas atividades vitais e são assim chamados decompositores.

BIOMAS

São grandes ecossistemas constituídos por comunidades que atingiram a comunidade-clímax. Estes apresentam vegetação característica e fisionomia típica, onde predomina certo tipo de clima.

Um bioma tem aspecto homogêneo, cujas condições climáticas semelhantes em toda a sua área dependem de fatores como latitude, temperatura, relevo, chuvas e solo. Em função de tais fatores formam-se os diversos tipos biomas presentes na Terra, os quais podem ser terrestres ou aquáticos.

Os principais biomas terrestres são: tundra, taiga, floresta temperada, floresta tropical, campos (estepes e savanas) e desertos. Estes são determinados principalmente de acordo com sua composição de flora e fauna, e são afetados por fatores como temperatura e precipitação de chuvas

BIOMAS BRASILEIROS

Devido à grande extensão territorial e a grande variedade de clima, solo, umidade, o Brasil abriga extraordinária variedade de ecossistemas. Segundo IBGE (2004), estes são: Bioma Amazônia, Bioma Cerrado, Bioma Caatinga, Bioma Pantanal, Bioma Mata Atlântica, Bioma Pampas.

Bioma Amazônia

Também chamada de floresta pluvial tropical, pois o clima é quente e com grandes precipitações pluviométricas.

Esta floresta possui grande importância para a estabilidade ambiental do Planeta. Nela são fixadas mais de uma centena de trilhões de toneladas de carbono. Sua massa vegetal libera algo em torno de sete trilhões de toneladas de água anualmente para a atmosfera, via evapotranspiração, e seus rios descarregam cerca de 20% de toda a água doce que é despejada nos oceanos pelos rios existentes no globo terrestre.

Possuí uma vegetação densa, formando diversos extratos, com representantes como a seringueira, castanheira, açaí, jatobá, buriti, etc., e grande quantidade de epífitas. A fauna apresenta grande diversidade de mamíferos, aves, anfíbios e répteis.

Bioma Mata Atlântica

Também chamada de floresta pluvial costeira, pois ocorre nas encostas das montanhas que margeiam o Oceano Atlântico. Apresenta a flora mais diversificada do planeta, com mais de 25 mil espécies de plantas. O elevado índice de chuvas permite a existência de uma vegetação rica e densa, com árvores que chegam a 30 e 35m de altura. Destacam-se pau-brasil, jequitibá, quaresmeiras, jacarandá, xaxim, palmito, ipê-rosa, jatobá, entre outras. O sub-bosque, composto por árvores menores, abriga numerosas epífitas, bromélias, orquídeas, musgos, líquens e samambaias. Com relação à fauna existe grande biodiversidade, além dos muitos já estão ameaçados de extinção, como: a onça-pintada, a jaguatirica, o mono-carvoeiro, o macaco-prego, o guariba, o mico-leão-dourado, saguis, a preguiça-de-coleira, o caxinguelê, o tamanduá. A maioria das aves, répteis, anfíbios e borboletas são endêmicas, ou seja, são encontradas apenas nesse ecossistema.

Mata de Araucárias

Ocorre em regiões com clima temperado e estações bem definidas, como na região sul do Brasil, com invernos rigorosos e verões relativamente quentes. A flora tem predominância de árvores como o pinheiro-do-paraná (Araucaria angustifolia) e outras coníferas. Coexistem representantes da flora tropical e temperada, como samambaias e gramíneas. Antigamente essa vegetação cobria grande parte do território do sul. Destruídas pelas indústrias madeireiras, hoje essas florestas estão praticamente extintas. A fauna é um dos ecossistemas mais ricos em relação à biodiversidade, com várias espécies ameaçadas de extinção.

Bioma Cerrado

É encontrado no Centro-Oeste do Brasil, com clima quente e chuvas relativamente abundantes. Flora com vegetação esparsa, poucas árvores (de cascas grossas, troncos retorcidos), muitos arbustos; fauna diversa, mas com várias espécies ameaçadas de extinção.

Bioma Caatinga

Estende-se do Maranhão ao Norte de Minas Gerais. Com clima quente e baixo índice pluviométrico. Flora composta por árvores baixas e arbustos. As plantas da caatinga possuem adaptações ao clima, tais como folhas transformadas em espinhos, cutículas altamente impermeáveis, caules suculentos, etc. Todas essas adaptações lhes conferem um aspecto característico denominado xeromorfismo (do grego xeros = seco, e morphos = forma, aspecto).

Bioma Pantanal

Ocupa grande parte do Centro-Oeste brasileiro e apresenta duas estações bem definidas: a seca e a chuvosa. A flora forma um mosaico de matas, cerradões, savanas, campos inundáveis de diversos tipos, brejos e lagoas com plantas típicas. A fauna é bastante rica e diversificada, porém, há muitas espécies ameaçadas de extinção. Grande diversidade de peixes.

Bioma Pampa

Com a predominância de gramíneas, apresentam ótimas condições para a criação de gado. Grande parte da vegetação original foi destruída para dar lugar a cultivos de interesse econômico.

ECOSSISTEMAS AQUÁTICOS

Vamos conhecer os tipos de ecossistemas aquáticos:

• Oceanos: São os maiores ecossistemas do planeta, cobrindo 70% da superfície da Terra. O fitoplâncton marinho é responsável pela maior produção de oxigênio do planeta. É dividido em duas zonas: a fótica a qual recebe luz, pois são águas claras que atingem até 200m; e afótica, a qual não recebe luz e limita a existência apenas de vida heterotrófica. 
• Rios: Os rios, por sua vez, têm como principal característica o fato de serem ambientes bem oxigenados devido ao movimento; no entanto, por causa desta movimentação constante, esses ambientes são pobres em plâncton.
• Lagos: Nestes ambientes, a quantidade de plâncton é bem maior, o que resulta em uma biodiversidade maior do que os rios.

Agora, vamos ver que os seres vivos presentes nestes ambientes são classificados em três categorias:

• Plâncton: organismos microscópicos que vivem em suspensão na coluna d’água. São subdivididos em zooplâncton e fitoplâncton. Veja a diferença...
• Nécton: animais nadadores como peixes e outros animais.
• Benton: organismos que vivem em contato com o substrato. Fixos (algas e corais) ou vágeis (caranguejos, estrela-do-mar).